Dónde hacer snorkel en Puerto Vallarta: guía de experiencias bajo el agua

No todo el snorkel en Puerto Vallarta se vive igual. Hay una versión de improviso, de bajar de la carretera y meterte al agua sin avisarle a nadie; hay una versión de lancha corta con guía y comida en la playa; hay una versión de día completo que hay que reservar con semanas de anticipación; y hay una versión, la más intensa, que solo tiene sentido si ya nadas bien en aguas abiertas. Esta guía está organizada así, por el tipo de experiencia que buscas, no por un ranking. Ninguno de estos diez lugares es "el mejor" en abstracto -- lo que cambia es qué tanto quieres planear, cuánto tiempo tienes y qué tan cómodo te sientes en aguas abiertas, y esas respuestas apuntan a lugares distintos. Si quieres más ideas para el resto del día, aquí tienes nuestra sección completa de playas.

Para cuando no quieres planear nada: snorkel cerca de la ciudad

Conchas Chinas

Esta es la experiencia de "bajé de la carretera y ya estoy nadando". Debajo de los hoteles de la Costa Sur hay una serie de caletas rocosas a las que se llega caminando, sin lancha, sin reservación, sin renta de equipo si ya traes el tuyo. En marea baja parecen piscinas naturales, y aunque no es el snorkel más espectacular de la bahía, sí es el más espontáneo: funciona para una hora libre entre el desayuno y la comida.

Para una mañana bien aprovechada: lancha corta desde Boca de Tomatlán

Los Arcos

Si tuvieras que elegir uno solo, que sea este. Un parque marino nacional de islotes y arcos de roca frente a Mismaloya, a unos veinte minutos en panga desde Boca de Tomatlán. El lado que da a mar abierto tiene agua realmente clara y una pared rocosa donde conviven ángeles de mar, peces loro y morenas. Como no se permite anclar sobre el arrecife, se conserva mejor que casi cualquier otro punto de la bahía -- y se nota en el agua.

Playa Las Ánimas

Sin camino de acceso: se llega en lancha de pasajeros desde Boca de Tomatlán, lo que le da un aire de playa que el turismo aún no terminó de encontrar del todo. La arena es la protagonista, pero las puntas rocosas en los extremos dan una hora sólida de snorkel, y hay palapas justo sobre la playa para comer pescado recién sacado del mar después.

Playa Colomitos

La playa más pequeña de la bahía -- una caleta en forma de herradura a la que llegas por un sendero corto entre la selva desde Las Ánimas, o directo en lancha. El agua ahí apenas se mueve, lo que la hace de las entradas más gentiles de esta lista: perfecta si el snorkel te pone un poco nervioso o si es tu primera vez con máscara y aletas.

Para un día completo, reservado con tiempo

Islas Marietas

La Playa del Amor, ese cráter al que se entra nadando por un túnel corto en marea baja, es la foto que todos conocen, pero la experiencia real está en el snorkel alrededor de las islas: tortugas marinas, cardúmenes recorriendo la roca. El acceso tiene un cupo diario estricto, así que este es el único destino de la lista que hay que reservar con anticipación -- no se decide esa misma mañana. La mayoría de los tours ya incluyen la cuota del parque nacional, y conviene confirmar si las islas están abiertas, porque cierran parte del año por la anidación de aves marinas.

Majahuitas

Una experiencia más íntima, conocida sobre todo por el pequeño hotel ecológico entre la selva sobre la playa. La mayoría de los tours de un día la saltan a favor de Las Ánimas o Yelapa, lo que la deja tranquila casi siempre. Si lo que buscas es agua en calma sin multitud, esta es la elección.

Quimixto

Antes que destino turístico, Quimixto es un pueblo de pescadores, y eso se siente: pangas varadas en la arena, una caminata a una cascada tierra adentro (a pie o a caballo) y snorkel en las puntas rocosas que enmarcan la playa. Es la opción para quien quiere que el día incluya algo más que flotar.

Para el lado de Punta de Mita: otra bahía, otro ritmo

Playa Careyeros

Punta rocosa con arrecife lo bastante cerca de la orilla como para entrar nadando desde la arena, sin lancha. Cuando hay oleaje se llena de surfistas; en un día en calma, esa misma roca protege un snorkel de entrada directa muy digno.

Playa Anclote

El arrecife frente al pueblo de Anclote es la versión tranquila de Careyeros -- agua poco profunda y protegida, ideal para principiantes o para ir con niños. También es el punto de salida de las lanchas a las Marietas, así que se puede combinar: snorkel en Anclote por la mañana, lancha a las islas después.

Isla Cangrejo / La Corbeteña

Esta última no es para cualquiera. Mar abierto, corriente real, y operada casi siempre por escuelas de buceo en lugar de tours de snorkel. La recompensa para nadadores experimentados es fauna más grande -- rayas, cardúmenes numerosos -- que en cualquier otro punto de esta lista, gracias a esa misma agua profunda y con corriente que atrae especies que no se quedan en las caletas más tranquilas cerca de la ciudad. Si no te sientes del todo cómodo en aguas profundas, disfrútala desde la cubierta de la lancha; no hay nada de malo en dejarle esta a los más experimentados.

Cómo moverte: tres formas de llegar al agua

El módulo de tours del hotel es la ruta más fácil: catamarán grande, ambiente de fiesta, pero el tiempo real de snorkel es el más corto porque la lancha rota grupos todo el día. Un operador especializado con lancha más chica -- empresas como Fish and Tours o Tours Vallarta son ejemplo de este tipo de servicio -- cuesta un poco más, sale más temprano y da más tiempo real en el agua con un guía dedicado. Y en Boca de Tomatlán, las lanchas de pasajeros independientes hacia Las Ánimas, Colomitos, Quimixto y Majahuitas salen toda la mañana por unos 300 pesos en efectivo, sin reservación.

Lo que conviene llevar

Trae tu propia máscara si tienes una -- las de renta rara vez sellan igual de bien. Aletas y snorkel se consiguen sin problema en cualquier punto. El bloqueador solar debe ser biodegradable: en las Marietas se prohíbe y se revisa el uso de productos con oxibenzona. Una playera de licra ayuda si vas a pasar buena parte de dos horas flotando en la superficie. Y sobre la temperatura: el agua está más cálida de agosto a octubre (28-29°C) y más fresca en febrero-marzo (22-24°C), cuando conviene un traje corto de neopreno si eres friolento. Si tienes cámara acuática o funda para el celular, vale la pena empacarla: la mayoría de estos puntos, en un buen día, tienen visibilidad suficiente para que valga la pena documentar lo que ves bajo el agua.

La hora sí importa

Casi todas las lanchas de la bahía salen antes de las 9 de la mañana, y no es solo por costumbre. La bahía está prácticamente plana muy temprano, y hacia la 1 de la tarde empieza a soplar la brisa que levanta sedimento y le quita claridad al agua. Si vas por tu cuenta desde Boca de Tomatlán, la misma regla aplica: entre más temprano salgas, más calmada encontrarás el agua y más vacía la playa antes de que lleguen los grupos de tours.

Reglas dentro de los parques marinos

Los Arcos y las Marietas son áreas naturales protegidas, y las reglas se aplican de verdad: no pararse ni tocar el coral o la roca, nada sale del agua contigo, no se alimenta a los peces, no se persigue ni se toca a las tortugas, aunque en el momento parezcan del todo indiferentes a tu presencia flotando a su lado.

Según dónde te hospedes

La experiencia que vas a vivir depende bastante de en qué parte de la bahía duermes. Desde la Costa Sur, alrededor de Conchas Chinas, tienes un punto a pie de tu hotel y una lancha corta de distancia de Los Arcos, Las Ánimas y Colomitos -- es la base más eficiente si el agua es tu prioridad del viaje. Desde Nuevo Vallarta o del lado de Punta de Mita, en cambio, esa cercanía cambia por trayectos más cortos hacia las Marietas, Anclote, Careyeros y La Corbeteña. Ninguna de las dos zonas es "mejor" en absoluto -- depende de cuál de las dos mitades de esta lista te interesa más.

Cuándo ir

La visibilidad es mejor de noviembre a mayo; de julio a octubre el escurrimiento de las lluvias enturbia la bahía, sobre todo tras un aguacero fuerte. Dentro del día, las mañanas son más tranquilas -- casi todas las lanchas salen antes de las 9, antes de que la brisa de la tarde revuelva el agua. Las tortugas marinas se ven casi todo el año en la Costa Sur; las ballenas jorobadas cruzan la bahía de diciembre a marzo, siempre a distancia regulada.

Preguntas frecuentes

FAQ

¿Qué tipo de experiencia de snorkel me conviene si voy con niños?

Playa Anclote y Playa Colomitos son las más protegidas y de agua poco profunda, ideales para principiantes o familias con niños pequeños.

¿Se puede improvisar el snorkel sin reservar nada?

Sí, en Conchas Chinas, Playa Careyeros y Playa Anclote se entra directo desde la orilla sin lancha ni reservación. Las Islas Marietas son la excepción: ahí sí hay que reservar con anticipación por el cupo diario.

¿Cuál es la experiencia más tranquila y menos concurrida?

Majahuitas, porque la mayoría de los tours de un día la saltan a favor de Las Ánimas o Yelapa, así que suele estar mucho más vacía.

¿Cuándo está mejor el agua para snorkelear?

De noviembre a mayo. De julio a octubre las lluvias enturbian la bahía, así que conviene evitar esos meses si la claridad del agua es prioridad.

¿Qué animales puedo ver aparte de peces?

Tortugas marinas casi todo el año en la Costa Sur, y ballenas jorobadas de diciembre a marzo, siempre a distancia regulada de lanchas y nadadores.